小学2年生のとき、姉が所属するバレーボールチームの練習に参加しました。正直なところ、最初はあまり楽しく感じられず、半ば嫌々コートに立っていた記憶があります。それでも続けていくうちに“できる”ことが増え、徐々に競技の面白さに引き込まれていきました。

高校は地元の強豪校へ進学。周囲とのレベルの差が大きく、入学当初は自分のプレーが全く通用しませんでした。私が務めるセッターは、多くの経験を要するポジションです。監督からは数をこなすよう指導を受け、ひたすらボールを触り続けました。必死でバレーボールに向き合ってきた成果が実り、高校3年のときに全国大会出場を果たすことができました。チームとして3年ぶり、とても嬉しかったですね。さらに高いレベルの環境で挑戦したいと考え、桜美林大学でバレーボールを続けることにしました。

大学は高校と比べて、パワーとスピードの面で格段の違いがありました。特に関東大学バレーボール連盟の1部リーグは強豪校揃いで、最初は自分のプレーがなかなか通用しませんでした。スタメンで出場しても途中交代させられてしまうなど苦い経験も重ねましたが、高校時代と同様に日々の練習に打ち込み、徐々にプレータイムを伸ばしていきました。

また、1・2年生の冬には、SVリーグの「PFUブルーキャッツ石川かほく」に特別指定選手として帯同する機会を得ました。日本代表として活躍する松井珠己さんをはじめ、トップレベルの選手の皆さんとともに練習や試合に臨むことができました。

1本あげる場所で勝敗が変わるセッターというポジション。改めてトスワークの重要性を間近で学ぶことができ、現在も自分自身の糧となっています。

現在の桜美林大学バレーボール部は、高さのあるブロックや攻撃力が強みである一方、守備面に課題が残っています。この夏は、攻撃につなげるための1本目のレシーブ精度を高める練習に重点を置いています。相手コートに直接ボールを返さず、自陣にしっかり残すことができれば、私たちの強みであるオフェンスの機会が増えるからです。

今年6月に開催された東日本インカレは、目標の「ベスト4」にあと一歩届かず、悔しい結果となりました。敗れた相手は、最終的に大会で優勝した日本体育大学です。秋季リーグと全日本インカレでは、必ずこの悔しさを晴らしたいと思います。

4年生と一緒にプレーできる時間も、残りわずかとなりました。桜美林大学バレーボール部の魅力であるチームワークを大切にしながら、これからの時間も全員で楽しみたいですね。これまで応援してくださった全ての方々に、良い結果で恩返しができるよう、過去最高の成績を目指します。チーム一丸となってプレーする私たちに注目してください！