小学2年生のときにバレーボールを始めました。幼少期から身長が高かったため、周囲の勧めを受けて地元のクラブチームに入団。一貫してスパイカーを務め、チームの攻撃を担ってきました。

転機となったのは、中学3年生のとき。東京都代表としてJOC（全国都道府県対抗中学バレーボール大会）のメンバーに選出されたものの、実力不足から試合に出場することができませんでした。「中途半端な気持ちでバレーボールを続けることはできない」と覚悟を決め、強豪校である八王子実践高等学校へ進学。怪我に苦しむ時期もありましたが、高いレベルの中で競技と向き合い続けました。

高校卒業後もトップレベルの環境で競技を続けたいと考え、桜美林大学に進学しました。高校時代の先輩から「良い意味で上下関係がなく、風通しの良い雰囲気の中でバレーボールに打ち込める」と勧められたことが決め手です。実際に入部すると、良いときも悪いときも先輩方が常にポジティブな言葉をかけてくれました。失敗も温かく受け止め、挑戦を後押ししてくれる校風は、桜美林大学の大きな魅力だと感じています。

今年度、私は主将に就任しました。春季リーグでは昨年の成績を更新し、過去最高成績となる4位という結果を収めることができました。全体的に技術が向上した一方で、その分「1敗」の重みが増しています。ひとつのミスが敗戦につながることもあるため、大きなプレッシャーによって萎縮する場面も出てきているように感じています。

そうした中だからこそ、私は先輩方から受け取った「ミスを気にせず前を向く寛容さ」や「桜美林らしい明るさ」を失わないよう意識してチームづくりに励んでいます。

主将に就いた当初は、「自分がすべてやらなければ」と一人で抱え込み、プレッシャーを感じる場面もありました。しかし、試合を重ねる中で仲間の実力を実感し、良い意味での“脱力”をして周囲を頼る大切さを学びました。桜美林大学には、セッターの吉田選手をはじめ、頼りになる同期や後輩がたくさんいます。一人で気負うのではなく、自らメンバーの本音を聞きに行き、納得できるまで対話を重ねる。仲間を信頼し、ときに頼る姿勢を持つことで、自分らしいリーダーシップが見出せたような気がします。

現在、チームは秋季リーグに向けて「個のレベルアップ」に取り組んでいます。夏場はどの大学も技術力を上げてくる時期なので、私たちは週3回のウエイトトレーニングによるフィジカル強化にも力を入れています。

また、日々の練習に対する意識を高めるために、各自の決意や目標を紙に書いて体育館に掲示しています。個人目標を可視化することで、部員一人ひとりの挑戦を部全体で後押しする環境をつくり、それぞれが成長できる状態を目指しています。

卒業後はバレーボールを一区切りとする予定です。だからこそ、集大成となる最後のシーズンで、秋季リーグでの優勝と全日本インカレでの日本一を達成したいですね。桜美林大学女子バレーボール部の魅力は、競技を心から楽しむ明るい雰囲気と、コートと応援が一体となれる団結力にあります。勝利にこだわりながらも、自分たちらしさを大切にして戦い抜きます。応援のほど、よろしくお願いいたします。