私がサッカーを始めたのは、2歳上の兄の影響でした。幼少期に、兄の試合に足を運び、「サッカーって楽しそうだな」と思ったことが原点です。私も小学1年生から本格的に競技を始め、地元のクラブチームに通うとともに、横浜市の強化カテゴリーにも選出されていました。横浜市はサッカーが盛んな地域で、上手い選手たちに囲まれて練習に励む日々でしたね。

中学卒業後は、強豪校である帝京高等学校に進学しました。全国でもトップクラスのレベルの中で、自分の技術を磨きたいと思ったからです。しかしAチームへの壁は厚く、時にはCチームに落ちてしまうほど。それでも腐ることなく練習に取り組み、高校3年生の夏からスタメンの座を勝ち取ることができました。覚悟を決めて泥臭くサッカーに打ち込んだ経験は、今の私に大きな自信をもたらしています。

高校2年生のとき、桜美林大学の関係者に声をかけてもらいました。当時はまだBチームでプレーしていた頃。そんな私に目をかけてくれたことが嬉しかったですね。入学を検討するにあたり、チームが年々順位を上げていることも知りました。関東大学サッカーリーグの参入に迫るといったチーム状況を知り、「自分がこのチームに入って関東リーグ昇格を実現させたい」という強いモチベーションが芽生えました。

実際に進学してみると、同期にも能力の高い選手が揃っており、刺激を受ける環境だと感じています。私は1年目からピッチに立たせてもらっているため、学年に関係なく「自分がチームを勝たせる」という意識を持って試合に臨んでいます。大学サッカーで勝ち抜くためには、自身の強みである攻撃面だけでなく、守備の質や戦術理解を高めることが不可欠です。桜美林大学のチーム練習は午前中で終わるため、午後は自発的にジムへ通ってフィジカル強化に努めるなど、個人としての課題にも向き合っています。

桜美林大学サッカー部は学年の垣根がなく、コミュニケーションを取りやすい雰囲気があります。先輩方も下級生の面倒を見つつフランクに接してくれるため、1年目の私でも伸び伸びとプレーができています。また、大学の健康福祉学群の授業では、スポーツの歴史や栄養学、体作りに必要な知識を学べることもサッカーの上達につながっていると感じますね。

現在のチームは力のある4年生がチームを支えていますが、来年以降は私たちの世代が引っ張っていかなければなりません。学年に関わらず、まずは目の前の試合で結果を残し、チームに欠かせない選手へと成長したいと思います。今後の活躍に期待してください！