私が弓道を始めたのは、母の勧めがきっかけでした。高校進学を控えた時期、なかなか進学の理由を見出せず悩んでいた私に、母が「近くの相模田名高校には弓道部がある。姿勢が良くなるよ」と声をかけてくれたんです。当時の私にとって、弓道は決して身近なものではありませんでした。だからこそ新鮮で面白そうだと感じ、受験の大きなモチベーションになりました。

中学時代は卓球部に所属していたため、まさに弓道は未知の領域。毎日コツコツと練習に取り組みましたが、高校1年から2年の前半まではなかなか結果が出ず、悔しい思いをしました。それでも高校2年の秋に関東大会に出場し、上位入賞を果たすことができました。「やれば上手くなる」と感じられるようになり、競技がさらに楽しくなりましたね。

もっと自分の技を磨きたいと思い、大学でも弓道を続けることに。桜美林大学に関心を持ったのは、OBとしてたびたび射技指導に来てくれた先輩が在籍していたからです。YouTubeでライブ配信や試合のアーカイブ動画を観ていた際も、部員たちの体配や射型の美しさが強く印象に残っていました。強豪校ではありますが、厳しくも充実した競技環境も自分が成長できるチャンスだと捉え、入学を決意しました。

桜美林大学は1日に費やす練習時間が長く、最初は体力面でもメンタル面でも適応するのが大変でした。正規練習でも、的中に応じて先に進むかが決まる形式が採用されており、大会さながらのプレッシャーが与えられます。非常に濃い内容で、精神的にかなり鍛えられましたね。

入学当初は授業との両立にも苦労しました。それでも徐々に身体が慣れてくると、日々の生活においても良いリズムをつくれるようになりました。練習は練習で集中し、授業の課題はきっちりと期限内に提出するというメリハリを大切にしています。「弓が上手い」だけでなく、言葉遣いや日頃の行い、任された仕事を責任を持ってこなすことも、試合の結果につながると感じています。

現在、私は団体戦で最後の射手である「落」を任されています。チームの勝敗を決める重要ポジションで、周りから期待されていることを実感します。ただ今は、それほど過度な重圧は感じていません。試合では、自分がやるべきことだけに集中し、堂々と振る舞うことが大切だと考えています。

私の目標は、誰かの“憧れ”になることです。私が桜美林大学に入学したのも、熱心に指導してくださった先輩への“憧れ”があったからこそであり、それが頑張るモチベーションになりました。今度は、私自身が誰かの“憧れ”になり、「頑張りたい」と思うきっかけになれるような存在になれたらと思っています。

大学に入ってからの数ヶ月は非常に充実した時間であり、競技者としても人間としても成長できたと思います。これからも、自分のやるべきことをしっかりやるという姿勢を崩さず、4年間の大学生活を通じて、さらに自分自身を大きく高めていきたいです。