私は中学校までサッカーに打ち込んでいましたが、高校への進学を機に弓道を始めました。きっかけは、高校見学で熱心に活動する弓道部の姿に惹かれたこと。部員の方々が落ち着いた心で弓を引く姿が印象的でした。私は書道を長く続けてきた経験もあったので、その凛とした佇まいにどこか共感するものがあったのだと思います。

実際に始めてみると、弓道の本質は「自分との戦い」にあるのだと分かりました。感情が高ぶると字が崩れてしまう書道と同じように、いかに平常心を保ち、無心に近い状態でいられるかが大切です。調子の良いときの自分とどれだけかけ離れずにいられるかという、己の心との向き合いに魅力を感じるようになりました。

大学で競技を続けるかは迷っていたのですが、桜美林大学の弓道部に在籍していた先輩から声を掛けていただき、進学を決意しました。桜美林大学には、「静かに弓を引く」という美しい伝統があります。先輩方が築いてきた環境の中で、私もさらに成長したいと考えました。

ありがたいことに、大学1年のときから大会メンバーに選んでもらっていましたが、決して順調だったわけではありません。特に最初の大会で、「的を外したくない」というプレッシャーを過度に感じ、大きな失敗を経験してしまいました。その後の練習や大会にも、その失敗の影響が尾を引き、長らく苦しい時期を過ごしていましたね。

主将となった現在は、後輩たちが周囲を気にせず、自分の弓を引くことに集中できる環境づくりを目指しています。大学弓道は学年を問わず、実力で競い合う世界です。実績のある選手であっても、大会のメンバーに選ばれないことは十分にあります。また練習では大会への備えとしてあえてプレッシャーをかけることもしています。どんな状況下であっても平常心で各自の弓を引けるよう取り組んでいます。ある程度の緊張感は必要ですが、それで萎縮してしまっては本末転倒なので日々の声かけを意識的に行っています。

主将になったことで、自分だけでなく周囲のことを気にかけられるようになったと感じています。例えば部員が失敗して落ち込んでいるとき、それが「技術的な問題か、メンタル的な動揺か」を見極めることができるようになりました。失敗からの立ち直りを早くさせ、下級生であっても平常心でプレーできるようなフィードバックを心がけています。

部としての目標は、全国の頂点である「王座男女優勝」です。ただ優勝への道は、何か特別なことをするのでなく、日々の積み重ねの“先”にあるものであり、その結果が優勝へと結びつくと思っています。4年生である今年が、私にとって大学弓道人生の集大成となります。目の前にある日々の練習に全力を注ぎ、常に平常心を保ちながら最後までしっかりと部員と共に取り組んでいきたいです。