陸上の短距離選手だった父の影響で、小学1年生のときに地元のクラブチームに入りました。半ば強制的に競技を始めた形でしたが、大会で入賞したり、賞状やメダルをもらったりすることが嬉しく、徐々に走ることが楽しくなっていきました。キツい練習もありましたが、小・中学生のときの経験が、陸上人生の基礎になっています。

全国駅伝の出場を目指す高校に進学してからは、高い意識で練習に臨む周囲とのギャップに苦しみました。さらには怪我のために、1か月走っては2〜3か月休む状態を繰り返し、高校1・2年のときは指で数え切れるほどしかレースに出場することができませんでした。

まともに走れるようになったのは、高校3年の春からです。諦めずに練習を重ねた結果、5000メートルで14分35秒を記録することができました。自分自身の身体や状況に向き合うことで、考えながら走る力が養われたと思います。

高校3年の春に出場した記録会で、桜美林大学のコーチとお話をさせていただき、進学することを決めました。実際に桜美林大学の練習にも参加し、「やるときはやる、抜くときは抜く」というメリハリのある雰囲気にも魅力を感じました。進学後は距離を踏む練習に対応し切れず、再び怪我に悩まされることも。それでもチームの明るさに支えられ、現在は調子を取り戻しています。

私は1年生の秋から、副主将という立場でチーム運営に携わっています。今年度は1年生が多く加入し、チーム全体に活気がある一方で、それぞれ異なる指導や考え方のもとで入部してきた分、コミュニケーションギャップが生じることがありました。自分の考えをただ口にするだけでは意図が伝わらず、もどかしい思いをしたこともあります。

そうしたチーム状況の中、私が意識しているのは実際の姿勢を示すことです。練習では常に先頭に立ってチームを引っ張り、普段の生活でもだらしない部分を見せないよう気をつけています。また、監督には直接言いづらいコンディションの悩みも、コーチや先輩を交えて親身に耳を傾け、チームの信頼関係を深められるようはたらきかけています。

主力だった先輩たちが卒業したことで、今年度はチームの戦力ダウンが懸念される中でのスタートでした。だからこそ目標に対する意識を高く持ち、一人ひとりがやるべき役割を果たす必要があります。夏合宿では想定外のアクシデントもありましたが、「箱根駅伝初出場」という共通の目標を見据えて厳しい練習に取り組んだことで、チームの結束力が高まりました。

10月17日の箱根駅伝予選会では、副主将としてタイムを稼ぎ、後輩たちがついてきてくれる走りを披露したいです。また5000メートル、10000メートル、ハーフマラソンのいずれかでインカレの標準記録を破り、個人として代表戦に挑戦することも目標としています。

桜美林大学は良い意味で上下関係がなく、練習内外でも十分なコミュニケーションがとれるチームです。私たちの強みが発揮できるよう、これからも真摯に練習に取り組んでいきたいと思います。