2024年10月、アメフトの練習中に怪我を負いました。リハビリに励んだものの、選手継続は難しく復帰を断念。それでもアメフトから離れようとは思わず、チームに貢献するために、対戦相手の分析やスカウティング、作戦立案を行うアナライジングスタッフに転向しました。

スタッフとして客観的にチームを見る立場になり、組織運営に対する当事者意識がさらに高まりました。選手時代もチーム全体を気にかけてきたつもりでしたが、当時を振り返ると、やはり自分のプレーに目が行きがちだったと思います。

プレーや戦術について学び、また下級生主体の試合運営を任されるようになって、これまで以上にアメフトにのめり込んでいきました。スタッフとしてやれることは山ほどあると気づき、部活以外の時間も、頭の中はアメフトのことばかりです。そんな熱意が周囲にも評価され、同期やコーチからの後押しもあり、今年度から主将という大役を担うことになりました。

昨年度は1部TOP8で戦いましたが、結果的にリーグ降格という悔しさを味わいました。必ず1年で昇格を果たすため、日々練習に取り組んでいます。

桜美林大学では今年、冬から5月にかけてグラウンドの改修工事が行われました。グラウンドを使った全体練習が制限される状況が続きましたが、私はこの期間をフィジカル強化の機会と捉えました。週6回のウェイトトレーニングを敢行。食事管理も例年以上に意識して行いました。

その結果、扱うウエイトの重量が増し、フィジカル面でもTOP8に見劣りしないレベルに高まりました。試合でも当たり負けすることが少なくなり、着実に成果として実を結んでいると実感します。

現在、私が注力しているのは後輩の育成です。私たちが卒業した後の体制を見据え、新たに加わった3名の後輩に知識やノウハウを伝えています。複雑なルールや戦術を理解してもらうのは大変ですが、やりがいを感じています。

選手もスタッフも、成長するうえで重要なのは、どれだけ真面目にアメフトと向き合っているかです。スタッフはデータに向き合うだけでなく、グラウンドに足を運び、声を出してチームを鼓舞することが大切です。もちろんスタッフはグラウンドでプレーすることはできませんが、プレー以外でできることは“何でもやる”という姿勢こそが、選手との信頼関係の構築につながるからです。

TOP8昇格はもちろんのこと、私はチーム運営における様々な改革を実践することで、来年度以降もチームが勝ち続けられる組織をつくりたいと考えています。瞬間的に強いチームをつくるのではなく、良い文化を残し、日本一をつかむための土台を築くことが重要だと考えています。

桜美林大学での部活動生活も残すところあとわずかとなりました。チームの未来のために、最後まで駆け抜けたいと思います。