家族の影響で、小学3年生のときにバレーボールを始めました。父がコーチを務めるスポーツ少年団に兄が所属しており、送迎について行く中で自然と競技に触れるようになったのがきっかけです。楽しそうにコートに立つ兄の姿を見て、「自分もやってみよう」と思うようになりました。

中学卒業後は生まれ育った山形県を離れ、秋田県の雄物川高等学校へ。全国大会の常連校で、バレーボールの技術を磨けると考えたからです。中学校と比べ練習量が多く、最初は慣れるまで苦労もありましたが、3年間で春高バレー出場や全国ベスト4という結果を残すことができました。

大学でもレベルの高い環境でバレーボールを続けたいと考えていたところ、高校の先輩から桜美林大学を勧められました。高い競技レベルに加え、下級生でも遠慮なく発言でき、主体的にチームをつくっていく風土に魅力を感じたことが、進学の決め手です。

入学後は、関東大学男子3部リーグでも思うように勝てない時期を経験しました。また、2部昇格を果たした直後のリーグ戦で降格を味わうなど、一筋縄ではいかない厳しさにも直面しました。そうした苦しい時期を乗り越えられたのは、学年を問わず意見を言い合い、選手一人ひとりが前向きに課題に向き合える風土があったからです。桜美林大学の良さを受け継ぎながら、今年度から主将という立場でチームづくりに取り組んでいます。

現在のチームは1・2年生の割合が多いため、私だけが課題を抱え込むのではなく、各学年に役割を与えて責任感を持たせることを意識してきました。下級生のフレッシュで思い切りの良いプレーを引き出しつつ、経験のある上級生がコート内外で支える体制を構築。お互いの強みを引き出し合える環境をつくるため、日頃から学年を越えたコミュニケーションを絶やさないようにしています。

今年度の春季リーグ戦では3部で全勝優勝を果たしました。入れ替え戦で敗れ昇格こそ逃したものの、6月の東日本インカレではベスト16に進出。着実に力はついてきていると感じています。夏はサーブ強化に注力し、相手のフォーメーションを崩しながら得点する練習を重ね、チーム全体の底上げを図りました。

春に果たせなかった2部昇格を、この秋季リーグで必ず果たします。ただ昇格するだけでなく、その先も2部で戦うことを想定したレベルアップも見据えていかなければなりません。今年度のスローガンである「不撓不屈」の言葉通り、どんな困難にも挫けず強い意志で挑み続け、応援してくださる皆さんの期待に応えていきたいと思います。